Cuando el agua del mar se calienta demasiado, los corales se ponen blancos. Esto pasa porque pierden a unas algas que viven dentro de ellos, que les dan su color y casi todo su alimento. Si el calor dura mucho, los corales pueden morir de hambre. En 2023, una ola de calor en Florida acabó con casi todos los corales ramificados de la zona y dañó gravemente a otros.
Por eso, un equipo de la Universidad Nova Southeastern, en Florida, encabezado por la científica Karen Neely, tuvo una idea: ponerles sombrillas. En el verano de 2024 instalaron 20 sombrillas hechas con tubos de PVC y tela de nailon sobre corales cerebro de dos especies en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida. Las sombrillas flotaban a unos 30 centímetros de cada coral y bloqueaban el 60% de la luz. Cada 2 semanas, buzos visitaban los corales para revisar su color y su salud, y los comparaban con otros corales que no tenían sombra.
Las sombrillas no enfrían el agua, pero sí protegen a los corales de la luz intensa y de los rayos ultravioleta, que empeoran el daño del calor. Aunque ese verano fue el segundo más caluroso registrado en la zona, los corales con sombra perdieron menos color, sobre todo en los días más calientes, e incluso recuperaron parte del color que ya habían perdido. Ninguno de los corales murió.
Las científicas creen que, si las sombrillas se colocan antes de que empiece el calor fuerte, podrían funcionar todavía mejor. El tema ahora es llevar esta idea a escalas más grandes, ya que como funcionó en dos especies muy sensibles, es probable que ayude a muchas otras.
Fuente: Good News Network
