En Watsonville, California, el agricultor Rod Koda tiene plantas de fresa que siguen dando fruto mucho después de que la cosecha normalmente termina. Esas parcelas fueron tratadas con vapor antes de sembrar sus fresas orgánicas, como parte de un proyecto que busca una alternativa a los fumigantes químicos que se usan para eliminar enfermedades del suelo y malezas.
Los productores de fresa han dependido por mucho tiempo de estos químicos porque la fruta crece pegada al suelo y es blanda, lo que la hace vulnerable a enfermedades. El problema es que, según grupos ambientalistas, estos químicos representan un riesgo para la salud de los trabajadores del campo y de las personas que viven cerca de los cultivos. David Andrews, del Environmental Working Group, señaló que son justamente los jornaleros y sus familias quienes han estado expuestos a ellos.
El método nuevo consiste en usar una máquina que inyecta vapor en la tierra antes de sembrar, lo que puede eliminar enfermedades y malezas y mejorar la productividad, según Jenny Broome, investigadora de la Universidad de California en Santa Cruz.
El otoño pasado participaron 4 productores en las pruebas, el vapor se usa desde hace décadas en invernaderos, y ahora los investigadores trabajan para adaptarlo a los campos abiertos de la costa del Pacífico. Según Rick Tomlinson, presidente de la Comisión de la Fresa de California, llevan más de una década estudiando el vapor y buscan que se pueda aplicar más rápido.
La industria también explora otras opciones, como quitarle oxígeno al suelo y desarrollar plantas más resistentes. El tema importa mucho: ¡nueve de cada diez fresas que se cultivan en Estados Unidos vienen de California!
Los resultados son prometedores. En la granja de Koda, las parcelas tratadas con vapor produjeron casi el doble de fresas y sufrieron menos daños por hongos. El reto ahora es que la tecnología sea más rápida y accesible para los agricultores. Como dijo Broome, se trata de “volver al futuro”: recuperar una técnica antigua y hacerla más eficiente. Si funciona, el vapor también podría usarse en cultivos de lechuga y zanahoria.
Fuente: AP News, bangordailynews
