¡Buenas noticias en el ámbito de la energía limpia! Un equipo de investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka, en Japón, desarrolló un nuevo sistema de fotosíntesis artificial que genera combustible directamente de la luz del sol, sin necesidad de usar baterías ni sistemas electrónicos adicionales para funcionar.
La fotosíntesis artificial funciona igual que la de las plantas: usa la luz del sol para convertir agua y dióxido de carbono en energía. En este caso, el producto final es el ácido fórmico, un compuesto que puede almacenarse y usarse después como combustible limpio o como materia prima para la industria.
El problema que se buscaba resolver es que la luz del sol no es constante. Cambia durante el día, según las nubes, la hora o la estación del año, y eso hace que muchos sistemas solares generen energía de forma irregular. Para compensar eso, la mayoría de los sistemas actuales necesitan baterías y equipos electrónicos extra, lo que los hace más caros y complicados de instalar.
El equipo de Osaka lo resolvió de una manera muy ingeniosa: en lugar de agregar más componentes externos, diseñaron el electrolizador, el componente que convierte la energía solar en combustible. Incorporaron un electrolito sólido especial dentro del dispositivo que reacciona automáticamente al calor, lo que hace que cuando haya más sol, el aparato se caliente, su resistencia eléctrica baje y permita que la electricidad fluya con más facilidad. Así, el sistema se ajusta solo a los cambios de luz sin necesitar ningún control externo.
El equipo probó el prototipo al aire libre, bajo luz solar real y comprobó que fue capaz de convertir agua y CO₂ en ácido fórmico de forma continua y estable durante todo el día, sin importar los cambios en la intensidad del sol. Incluso generaron suficiente combustible para alimentar una maqueta en miniatura en una exposición pública.
Un avance que acerca un poco más la posibilidad de producir energía limpia de la misma manera en que lo hacen las plantas: de forma simple, natural y sin depender de grandes infraestructuras.
Fuente: Interesting Engineering
